Michele Vacchiano Cultural Photografy: Alta Provenza

Terra d'acque

Un vasto, solenne paesaggio d'acqua si estende in primavera tra le province di Vercelli, Novara e Pavia: un "mare a scacchi" scandito da lunghe file di pioppi che brilla al sole e che appare in tutta la sua maestosità se visto dalle prime propaggini delle Alpi.
Una zona importante non solo dal punto di vista produttivo, ma anche dal quello naturalistico, dato che qui si concentra la maggior parte della popolazione europea di aironi.
Senza contare altre decine di specie di uccelli acquatici, e poi rane, libellule, pesci…
In questo ambiente bello e terribile, generazioni di mondine hanno consumato la loro giovinezza, la loro salute e - talvolta - la loro vita, come magistralmente descritto nel film di Giuseppe De Santis Riso amaro (1949, candidato all'Oscar nel 1951 e selezionato tra i 100 film italiani da salvare).
Sabato 24 maggio 2014 abbiamo scelto il territorio di Livorno Ferraris e di Crescentino (provincia di Vercelli) per il nostro secondo incontro annuale.
La mattinata è stata dedicata alla visita della cascina Colombara, nell'omonima frazione di Livorno Ferraris.
La Colombara (Tenuta Torrone della Colombara) appartiene alla famiglia Rondolino dal 1935. Qui il riso è coltivato fin dagli albori del XV secolo. Questa grande azienda agricola è stata abitata fino al 1970: più di 30 famiglie vivevano qui ed ogni famiglia aveva il suo appartamento. C'erano una chiesa, un cimitero, aule per i bambini. La fattoria era un mondo autosufficiente. Negli ultimi anni, grazie alla dedizione e alla grinta di Mario Donato (che nella cascina ha trascorso la sua infanzia), la cascina si è ripopolata di oggetti e arredi, per creare una sorta di museo vivente e tramandare la testimonianza del luogo e dei suoi ambienti. Mario ha ricreato le antiche botteghe, le abitazioni, la scuola, la stalla.
Occasioni fotografiche a non finire, negli esterni ma soprattutto negli interni, dove i forti contrasti fra l'oscurità degli ambienti e la luce cruda e violenta che irrompeva dalle finestre hanno messo a dura prova la gamma dinamica dei nostri sensori, permettendoci però di evocare atmosfere caravaggesche.
Dopo una piacevole sosta per il pranzo ci siamo spostati nel territorio di San Genuario, percorrendo una lunga strada sterrata fra risaie allagate e paludi.
Qui, lasciate le auto, ho proposto una sfida: lavorare con un solo obiettivo.
E un obiettivo decisamente "difficile": un Tessar da 350 millimetri, che sul mio sensore Phase One si comporta più o meno come un 240 millimetri sul formato Leica.
Quindi niente vasti paesaggi, niente vedute d'insieme, ma solo particolari, come le foglie di rovo sullo sfondo dell'acqua, le piantine di riso in crescita, o il muschio delle paludi reso luminoso dal sole…
Al ritorno ancora una deviazione verso la Cascina Spinola. Il sole del pomeriggio ci ha consentito di giocare con i riflessi, con le luminescenze perlacee dell'acqua, con le simmetrie geometriche del paesaggio.
Un paesaggio dove l'opera dell'uomo e l'opera della natura convivono armoniosamente da secoli.

Non a caso abbiamo parlato di genti e culture. Qui l'interazione tra l'uomo e il suo ambiente è costantemente e tangibilmente sperimentabile . Un ambiente spesso ostile (come possono esserlo i lunghi inverni nei villaggi d'alta quota), che tuttavia non viene combattuto, bensì assecondato, ascoltato, capito e alla fine dolcemente addomesticato, in un dialogo faticoso e inesausto, mai violento ma sempre rispettoso, sommesso e discreto.

Nelle Langhe, cultura è anche sinonimo di cucina e vini: è un territorio che prima di essere fotografato deve essere vissuto, annusato, assaggiato. Il tenue profumo del mosto che aleggia nell'aria in autunno, il sentore sottile della neve che ricopre d'inverno le vigne addormentate, i sapori veraci di una cucina nobile e semplice al tempo stesso, fatta di raffinatezze da corte sabauda incapaci tuttavia di dissimulare le proprie radici popolari e contadine.

Annusare, assaggiare. In ben poche regioni questi due verbi si caricano di significato come nelle Langhe. Una terra collinosa, argillosa, ineguale, che a uno sguardo superficiale può apparire dolcemente ondulata ma in realtà faticosa, erta ed aspra per chi ci lavora ogni giorno, caricandosi a spalle le gerle dell'uva perché oltre una certa pendenza il trattore mica ce la può fare.

Una terra di storia e castelli, di nobili famiglie e servi della gleba, dove oggi le ville dei grandi produttori si affiancano, appena al di là della strada, alle cascine rimaste come un tempo, abitate da gente che fatica, perché da quella parte della strada, che fa da confine, quello stesso vitigno non può più chiamarsi Barolo, ma soltanto Nebbiolo, nobilissimo, per carità, ma ovviamente meno remunerativo.

Il lavoro duro, l'incertezza del domani, le scarse tutele da parte delle istituzioni hanno spinto molti ad abbandonare la terra per trasferirsi in città, alla ricerca di una vita più sicura, anche se non necessariamente più agiata. Percorrendo le strade di langa (minuscolo quando indica semplicemente la collina) è facile imbattersi in cascine abbandonate, talvolta diroccate, in vecchi forni da pane, in attrezzi agricoli lasciati arrugginire al sole.

Queste colline ondulate emersero da un mare caldo e tropicale nell'era Terziaria, circa settanta milioni di anni fa. La marna tufacea bianca che le compone è scavata dal Tanaro, che scorre pigro e sinuoso tra calanchi argillosi erodendo i fianchi delle alture.

Mentre l'Alta Langa è caratterizzata da boschi di castagni e noccioli (da qui provengono le pregiate nocciole Piemonte) e da una natura più selvaggia, il paesaggio della Bassa Langa è dominato dai filari delle viti, dai villaggi e dai castelli arroccati sul colmo delle alture, dalle bianche strade che percorrono i crinali e dai boschi dove si nasconde uno dei tesori di questa terra: il tartufo bianco di Alba.

In ottobre nella città di Alba si celebra la fiera internazionale dedicata al prezioso tubero: un evento che richiama visitatori da tutto il mondo e che fa da cornice a manifestazioni di vario tipo, tra le quali il celebre Palio degli asini , oltre a mercati dove è possibile gustare i prodotti del territorio.

Intanto i vigneti iniziano a tingersi di rosso e di oro e allora le colline risplendono, mentre il cielo si fa più saturo e il vento che scende dalle Alpi porta i primi sentori dell'inverno imminente.

Se Alba è la capitale fisica delle Langhe, Barolo ne è la capitale morale. Il suo castello, risalente al X secolo, appartenne alla famiglia Falletti e a quella Juliette Colbert (ultima marchesa di Barolo) che accolse e ospitò in qualità di bibliotecario privato il patriota e scrittore Silvio Pellico, di ritorno dalla prigionia allo Spielberg. Oggi le sue cantine, pregevolmente restaurate, ospitano l'Enoteca Regionale del Barolo, mentre il secondo piano è dedicato al Museo Etnografico-Enologico e a mostre d'arte e di fotografia.

Barolo ospita ovviamente numerose enoteche, dove è possibile gustare i prodotti del territorio (non solo vino), oltre al curioso Museo del cavatappi.

Dalla spianata del castello, lo sguardo si perde tutt'intorno tra colline e vigneti, fino alle lontane Alpi.

Qui la natura è plasmata... no, accarezzata dall'uomo, che da secoli la nutre e la rispetta. Un rispetto istintivo, non deviato né frainteso da fondamentalismi ambientalistici di matrice ideologica piuttosto che scientifica. Qui i cacciatori ci sono, e sono tanti, ma ti parlano delle lepri e dei cinghiali con un rispetto e una competenza difficili da riscontrare negli animalisti di città, quelli che contestano le pellicce indossando giacche a vento imbottite di piumino d'oca.

Mi piace fotografare le Langhe senza fretta, percorrendo a piedi le bianche strade che percorrono il filo di cresta ("andar per langa" è l'espressione che denota questo modo di spostarsi, l'unico possibile prima che il progresso tracciasse i rettilinei asfaltati di fondovalle), entrando in comunicazione (vorrei dire "comunione") con il loro genius loci, parlando con la gente...

Ma soprattutto trascorrendo le giornate con quelli che vendemmiano, che trasportano l'uva in cascina, che riversano le ceste nella pigiadiraspatrice, per ore ed ore, nel rumore assordante della tramoggia e della pompa che aspira i preziosi acini e li spedisce al torchio meccanico per la spremitura. Per poi vedere come quelle stesse persone, pur se stremate da ore di lavoro dall'alba a sera tarda, siano disposte ad accogliere il visitatore, a mostrargli con orgoglio la propria cantina, a fargli vedere e gustare i frutti del proprio lavoro.

Le cantine. Alcune modeste, ingombre di oggetti in un apparente caotico disordine; altre lussuose, direttamente scavate nel terreno tufaceo o elegantemente ristrutturate a beneficio dei clienti, risplendenti di botti nuove simmetricamente ordinate e collezioni di vecchie bottiglie che ammoniscono il visitatore sull'antichità (e quindi sull'esperienza) della casa produttrice.

Tutto questo sono le Langhe, la terra di Pavese e Fenoglio, di castelli e sbandieratori, ma anche e soprattutto di lotte partigiane. "Lassù, sulle colline del Piemonte" è il titolo e l'inizio di un noto canto della Resistenza. Qui la Liberazione ha preteso un pesante tributo di sangue. Chi vuole fotografare questi luoghi col cervello e col cuore, oltre che con il dito indice, non può ignorare le storie che i vecchi partigiani - i pochi ancora in vita - raccontano col fervore e la passione di chi ci ha creduto fino a morirne. Ma senza trionfalismi o vanterie: con modestia, con discrezione, com'è uso da queste parti.

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